Efeublätter enthalten als wirksames Prinzip Triterpensaponine, darunter das Hederacosid C, für das im Labor und/oder Tierversuch wachstumshemmende Wirkung auf Bakterien, Viren, Pilze, Würmer und Schnecken nachgewiesen werden konnte. Saponine wirken schleimlösend und erleichtern das Abhusten von Schleim bei Atemwegserkrankungen. Für eine im Handel erhältliche Zubereitung mit dem Trockenextrakt konnte zudem auch eine krampflösende Wirkung auf die Bronchien, die u.a. auf Hederacosid C und dessen Spaltprodukt alpha-Hederin zurückgeführt wird. Ferner enthalten EfeublätterFlavonoide und Kaffeesäurederivate.
Zubereitungen mit Efeublätterextrakten werden daher bei entzündlichen Bronchialerkrankungen, Husten und Infektionen der oberen und/oder unteren Atemwege vor allem bei Kindern angewandt.
Aufgrund einer antiödematösen Wirkung (Verminderung von Wassereinlagerung in Gewebe) werden Extrakte aus dem Efeu in kosmetischen Präparaten zur Behandlung von Cellulite (Orangenhaut) eingesetzt.