Zubereitungen aus der Umckaloabo-Wurzel sollen bei akuten und chronischen Infektionen der oberen Atemwege helfen, wobei die Struktur-Wirkungsbeziehungen der Inhaltsstoffe noch weitgehend unklar sind. Im Labor konnte mit einem alkoholischen Extrakt eine schwache antibiotische Wirkung und immunmodulatorische Eigenschaften nachgewiesen werden. Da die meisten Atemwegsinfektionen durch Viren bedingt sind, kann nicht schlüssig nachvollzogen werden, inwieweit Umckaloabo hier von Nutzen ist. Diskutiert wird, dass die Zubereitung bakterielle Superinfektionen verhindert und / oder das Eindringen von Viren in die Zelle erschwert. Besteht bei Atemwegsinfekten eine klare Indikation für Antibiotika, so kann Umckaloabo keinesfalls das richtige Antibiotikum ersetzen.
Die Wurzel der Kap-Pelargonie enthält Gerbstoffe, Cumarine, Polysterole und in geringer Menge ätherische Öle. Aufgrund des Cumaringehalts kann insbesondere bei Einnahme über längere Zeit oder in hoher Dosierung eine Störung der Blutgerinnung und Schädigung der Leberfunktion nicht ausgeschlossen werden (s. Hinweis).
Die Ergebnisse klinischer Untersuchungen sind umstritten und es bedarf einer weiteren Klärung über Wirksamkeit und Verträglichkeit von Umckaloabo. Möglicherweise können die Symptome einer unkomplizierten Bronchitis gebessert werden, wenn der Extrakt innerhalb von 48 Stunden nach Auftreten der ersten Krankheitszeichen angewendet wird. Die übliche Behandlungsdauer liegt bei 7 Tagen.